Eliminación de aceites en aguas residuales con Oil-Block

La eliminación de aceites en aguas residuales es un requisito de vertido en prácticamente toda la industria pesada, desde talleres y metalmecánica hasta petróleo y gas, minería y transporte marítimo. Los cartuchos adsorbentes Oil-Block resuelven la fracción libre, dispersa y emulsionada en una sola pasada; los hidrocarburos que quedan disueltos requieren otra tecnología. Este artículo explica hasta dónde llega cada etapa. Esa fracción disuelta es, justamente, la que después aparece en el análisis como DQO recalcitrante de un efluente con hidrocarburos.

De dónde vienen los aceites y grasas del efluente

Bajo la denominación de aceites y grasas se agrupan grasas, ceras y compuestos derivados de fuentes naturales y sintéticas. Las vías de ingreso más habituales son:

• Residuos domésticos y de comedores: mantecas, margarinas y aceites vegetales o animales.
• Procesos industriales: aceites lubricantes, refrigerantes de corte, queroseno y residuos de petróleo.
• Escorrentías y derrames: arrastre de playas de maniobra, maquinaria y vertidos accidentales.

La normativa argentina de vertido fija límites para hidrocarburos totales y para aceites y grasas, de modo que la separación no es opcional: condiciona el permiso de descarga.

Las tres fases de la eliminación de aceites en aguas residuales

Antes de elegir un equipo conviene saber en qué estado está el aceite, porque cada fase se remueve con una tecnología distinta:

• Aceite libre: gotas mayores a 150 micras que ascienden por diferencia de densidad. Se separan por gravedad en trampas API o separadores de placas coalescentes.
• Aceite disperso: gotas de 20 a 150 micras estabilizadas mecánicamente. Requieren coalescencia, flotación por aire disuelto o adsorción.
• Aceite emulsionado y disuelto: gotas menores a 20 micras estabilizadas por surfactantes, más la fracción realmente soluble. Aquí fallan los separadores gravitatorios y hace falta adsorción u oxidación.

La mayoría de los incumplimientos de vertido se originan en la tercera fase: el separador gravitatorio funciona, pero el resultado sigue fuera de norma.

Cómo funcionan los cartuchos Oil-Block

Los cartuchos de adsorción Oil-Block están diseñados para retener aceites e hidrocarburos del agua mediante un copolímero de alta absorción.

Secuencia de operación

1. El agua ingresa radialmente al cartucho.
2. El medio adsorbente encapsula los hidrocarburos y los solidifica en el acto.
3. Al saturarse, el elemento se bloquea automáticamente e impide el paso de contaminante.

Ese bloqueo es la clave de seguridad del diseño: evita que el aceite ya capturado vuelva a liberarse cuando el filtro llega al final de su vida útil.

Capacidad

• Absorbe hasta 2 litros de aceite antes de alcanzar una presión diferencial de 2,5 bar.
• Eficiencia superior al 99% sobre aceites y emulsionantes.
• Capacidad de absorción de hasta 8 veces su propio peso.

Aplicaciones

• Tratamiento de aguas residuales industriales.
• Limpieza de fosas de lodo y aguas de desplazamiento.
• Reflujo de ácido y fluidos de terminación de pozos.
• Descarga de pruebas hidrostáticas y limpieza de tuberías.
• Filtración de aguas de lastre y de sentina.
• Remoción de aceites en aguas superficiales y escorrentía pluvial.

Beneficios operativos

• Eficiencia del 99,9% en una sola pasada sobre aceite libre, disperso y emulsionado.
• Bloqueo automático tras la saturación, sin liberación de hidrocarburos retenidos.
• Caudal de hasta 500 litros por hora por cartucho.
• Compatibilidad con portacartuchos existentes, lo que simplifica la instalación.
• Mantenimiento mínimo y diseño modular, escalable según el caudal.

Especificaciones técnicas

El dato que define el costo: la prefiltración

El cartucho exige prefiltración a 25 micras. Si los sólidos llegan al elemento adsorbente, este se satura por colmatación mecánica antes de agotar su capacidad de aceite, y el costo de reposición se dispara. Una etapa granular previa resuelve el problema: Crystolite® filtra hasta 0,5 micras en filtro a presión con retrolavados de 5 a 10 minutos y hasta 80% menos agua de lavado, y tolera pH de 3 a 12, rango compatible con efluentes ácidos o alcalinos. Zeosorb® es la alternativa económica a 3 micras cuando el objetivo es proteger el cartucho. El retrolavado de esa etapa arrastra sólidos con aceite adherido, de modo que el tren no termina en el cartucho: la deshidratación y disposición de los lodos se dimensiona junto con la prefiltración.

Qué hacer con los hidrocarburos disueltos

La adsorción sobre copolímero retiene la fase oleosa, pero no los hidrocarburos e hidrocarburos aromáticos policíclicos que quedan realmente disueltos. Para esa fracción, la línea Watch Water® trabaja por oxidación y adsorción:

• WHITE-OXY® es un oxidante catalizado de dos reactivos en uno, sin activador, formulado para contaminantes remanentes e hidrocarburos, con dosis de 50 g/m³.
• RED-OXY® integra oxidación avanzada, adsorción y filtración en un mismo proceso y actúa sobre hidrocarburos, HAP y carga orgánica.
• Catalytic Carbon® adsorbe fenoles, p-nitrofenol y orgánicos disueltos, y se regenera in situ con Oxydes-P®.

Si el efluente también arrastra sólidos y requiere clarificación previa, vea el artículo sobre por qué la clarificación es esencial.

Resolvamos su efluente oleoso

GWC evalúa efluentes con hidrocarburos y propone el tren completo: separación, prefiltración, adsorción y oxidación avanzada con tecnología Watch Water®. Envíe el análisis del efluente, el caudal y el límite de vertido que debe cumplir. Cuando el límite a cumplir se expresa en DQO y no en aceites y grasas, el cartucho resuelve sólo una parte del problema: el resto se juega en la oxidación avanzada de la carga orgánica remanente.

Solicitar asesoramiento técnico

Fuentes consultadas

• Lenntech — Remoción de aceites y grasas
• US EPA — Programa NPDES de descargas
• Normativa nacional de descarga de aguas industriales