Agua ozonizada: pureza y seguridad para su industria

El agua ozonizada se consolidó como una de las vías más rápidas y limpias de desinfección industrial. El ozono es un oxidante muy potente que inactiva microorganismos en segundos y se descompone en oxígeno, sin dejar residuo químico en el agua. Esa combinación explica su presencia en la industria alimentaria, farmacéutica y de bebidas, y también sus límites operativos: al descomponerse deja de proteger la red aguas abajo, que es donde se asienta la biopelícula que alimenta los casos de Legionella en torres.

Qué es el agua ozonizada

Es agua tratada con ozono (O₃), un gas de tres átomos de oxígeno que actúa como oxidante y desinfectante. El ozono se produce in situ a partir de oxígeno, mediante descarga eléctrica o radiación ultravioleta, y se inyecta en el agua. Una vez disuelto, inactiva bacterias, virus y hongos, y oxida compuestos orgánicos e inorgánicos, con mejora del color, el olor y el sabor.

Ventajas en aplicaciones industriales

• Desinfección muy rápida: el ozono actúa en tiempos mucho menores que el cloro sobre el mismo microorganismo.
• Sin residuo químico: se descompone en oxígeno, por lo que no deja subproductos halogenados en el agua tratada.
• Mejora sensorial: oxida los compuestos responsables de color, olor y sabor, algo crítico en bebidas.
• Menos químicos que almacenar: se genera en el lugar de uso, lo que elimina el transporte y el stock de desinfectantes.

Los límites que hay que conocer

La misma propiedad que lo hace atractivo lo vuelve exigente en la operación:

• No deja efecto residual: el ozono se descompone rápido, por lo que no protege la red aguas abajo del punto de aplicación.
• Consumo energético: la generación de ozono demanda energía de forma continua.
• Seguridad: el gas es tóxico por inhalación y exige detección ambiental, venteos y destructores de ozono residual.
• Bromatos: en aguas con bromuros, la ozonización puede formar bromato, que tiene su propio límite regulatorio.
• Corrosividad: exige materiales compatibles en toda la línea de contacto.
• Demanda de la matriz: la materia orgánica y los sólidos consumen ozono antes de que actúe sobre los microorganismos.

Cómo se dimensiona un sistema de ozonización

Tres variables definen el equipo y el resultado:

• Dosis aplicada: se expresa en gramos de ozono por metro cúbico de agua y se determina por ensayo sobre el agua real, porque la demanda de cada matriz es distinta.
• Eficiencia de transferencia: el ozono debe disolverse efectivamente en el agua. Difusores de burbuja fina, inyectores Venturi y cámaras de contacto bien diseñadas son lo que separa una transferencia del 90% de una del 50%, con el mismo generador.
• Tiempo de contacto: el producto de la concentración residual por el tiempo es lo que define la inactivación alcanzada.

A esos tres factores se suma el destructor de ozono residual en el venteo de la cámara de contacto, que no es un accesorio opcional sino un requisito de seguridad de la instalación.

El paso previo: bajar la demanda de oxidante

Casi todos los problemas de dosificación se resuelven antes del generador, reduciendo la carga que consume ozono:

• Crystolite® filtra hasta 0,5 micras en filtro a presión convencional y retiene el 90% de los sólidos en la superficie del lecho, con retrolavados de 5 a 10 minutos y hasta 80% menos agua de lavado.
• Catalytic Carbon® adsorbe sustancias húmicas, taninos, fenoles y orgánicos disueltos, con superficie específica de 2.000 a 2.500 m²/g y regeneración in situ mediante Oxydes-P®.
• Katalox Light® oxida y retiene hierro, manganeso y sulfuro de hidrógeno, que de otro modo consumen oxidante de forma innecesaria.

Alternativas dentro del catálogo Watch Water®

• OXYDES® es peróxido de hidrógeno estabilizado cristalizado de grado alimenticio: desinfecta y oxida descomponiéndose en oxígeno, agua y carbonatos, sin subproductos halogenados y sin necesidad de generación eléctrica continua. Cuenta con certificación NSF/ANSI 60.
• OXYDES®-P es el oxidante más potente de la gama, basado en radicales sulfato, y se emplea además para la limpieza profunda de medios filtrantes.
• BIOXIDE® es un biocida no corrosivo con surfactante, bactericida, fungicida y alguicida, orientado a torres de enfriamiento y superficies.
• La línea de oxidación avanzada actúa sobre contaminantes orgánicos refractarios que el ozono solo no alcanza a mineralizar.

Dónde se aplica el agua ozonizada

• Agua embotellada y bebidas: desinfección final del agua de llenado y sanitización de líneas, sin alterar el perfil sensorial del producto.
• Alimentos: lavado de frutas y hortalizas, y saneamiento de superficies y equipos de proceso.
• Farmacéutica: sanitización de lazos de distribución de agua purificada, donde el ozono se destruye con ultravioleta antes del punto de uso.
• Piscinas y aguas recreativas: reducción de la demanda de cloro y de la formación de cloraminas.
• Efluentes: oxidación de color y de materia orgánica antes del vertido o del reúso.

En todos los casos, la dosis se define por ensayo sobre el agua real: la demanda de ozono de cada matriz es distinta y una dosis calculada en teoría rara vez coincide con la que se necesita en planta.

Buenas prácticas de implementación

• Monitoreo continuo de la concentración de ozono disuelto y del ozono ambiente en la sala de equipos.
• Mantenimiento preventivo de generadores, difusores e inyectores Venturi, incluida la limpieza de electrodos.
• Control de bromatos cuando el agua cruda contiene bromuros.
• Capacitación del personal en riesgos, procedimientos de emergencia y uso de detectores.
• Barrera complementaria cuando se requiere residual en la red de distribución.

Cuando la red sí necesita residual, el dióxido de cloro lo sostiene en tramos largos y penetra el biofilm, a cambio de generar cloritos y cloratos que hay que monitorear. Y si la duda es qué etapa le corresponde a cada contaminante antes de llegar a la desinfección, esa asignación se resuelve comparando los métodos para purificar el agua uno contra otro.

Definamos su estrategia de desinfección

GWC representa a Watch Water® GmbH en Argentina y evalúa alternativas de oxidación y desinfección según el agua, el caudal y la normativa aplicable. Envíe su análisis fisicoquímico y bacteriológico. Si lo que hay que resolver es un circuito abierto de enfriamiento, el ozono queda corto por falta de residual y el programa se arma alrededor del control de Legionella en torres de enfriamiento y de su verificación analítica.

Solicitar asesoramiento técnico

Fuentes consultadas

• Organización Mundial de la Salud
• Organización Panamericana de la Salud