Carhué: Arsénico en el Agua de Red y sus Soluciones

El caso de Carhué es uno de los ejemplos más claros de lo que significa el arsénico en el agua de red en la provincia de Buenos Aires: una localidad abastecida con agua que, según los ensayos realizados por General Water Company, llegó a presentar valores varias veces superiores al límite sanitario, sin que la población estuviera debidamente alertada. Los medios que resuelven el problema son los mismos que sostienen la adsorción de arsénico en agua de mina; lo que cambia de un caso al otro es el caudal a tratar y el costo de operación que el usuario puede sostener.

El caso de Carhué: arsénico en el agua de red

Al igual que en cientos de localidades del país, en el Distrito de Adolfo Alsina —donde se encuentra la ciudad de Carhué— no se habían realizado relevamientos oficiales sistemáticos sobre hidroarsenicismo crónico regional endémico (HACRE) ni sobre la concentración de arsénico por litro en aguas subterráneas y de red.

Los distritos aledaños registran concentraciones superiores a 50 ppb de arsénico por litro, o directamente carecen de relevamiento de datos.

Los ensayos realizados

Personal de General Water realizó ensayos de carácter privado en los que se detectaron niveles de arsénico de hasta 60 ppb por litro, frente a un límite tolerado por la Organización Mundial de la Salud y por el Código Alimentario Argentino de 10 ppb por litro. Al año siguiente se construyó una planta de abatimiento de arsénico con apoyo de SPAR para la Cooperativa CLERYSA. Según informes de la propia cooperativa, la planta funcionó correctamente durante un tiempo, pero los altos costos de mantenimiento no pudieron sostenerse y dejó de operar.

En diciembre de 2014, un representante de General Water Company en Adolfo Alsina y Santa Rosa realizó un nuevo test sobre el agua de red de Carhué, con resultados alarmantes: ocho veces más de lo tolerado por la normativa. Al 6 de enero de 2015 el valor era de aproximadamente 80 ppb de arsénico por litro. Para dimensionar el problema, en la ciudad de Lincoln se determinó que varios vecinos podrían haber padecido enfermedades relacionadas con el arsénico con valores que superaban apenas las 50 ppb.

La prueba de tratamiento

Ante esa concentración, General Water realizó una prueba de campo sobre el agua de red con un equipo de adsorción. El arsénico bajó de 80 ppb a menos de 5 ppb, por debajo del límite de 10 ppb, de modo que el agua pasó de no apta a apta para consumo humano.

Por qué el arsénico en el agua de red es un problema estructural

• Es invisible. No aporta color, olor ni sabor, de modo que sin análisis nadie lo percibe.
• Es geogénico. Proviene del vidrio volcánico de los sedimentos de la llanura chaco-pampeana; no es un episodio de contaminación puntual que pueda revertirse en la fuente.
• Los efectos son de largo plazo. El HACRE se manifiesta tras años de exposición, con lesiones cutáneas, hiperqueratosis y mayor riesgo de cáncer de piel, vejiga y pulmón.
• El costo de operación decide. Como muestra el caso de la planta de Carhué, una instalación técnicamente correcta que resulta cara de mantener termina fuera de servicio. La sostenibilidad operativa es parte del diseño.

Qué tecnologías permiten sostener el tratamiento en el tiempo

Adsorción sin regeneración química

Titansorb®, adsorbente granular de dióxido de titanio con certificación NSF/ANSI 61, remueve As(V) y As(III) sin preoxidación previa y no requiere regeneración ni químicos, lo que elimina la principal fuente de costo operativo de las plantas convencionales. Su adsorción es irreversible en condiciones de operación: el medio agotado no lixivia el arsénico capturado. Esa indiferencia frente a la especiación simplifica el diseño: en la mayoría de los medios, el adsorbente se elige según predomine As(III) o As(V).

Hidróxido férrico reactivable

Ferrolox® adsorbe arseniato con alta eficiencia y puede reactivarse y reutilizarse, lo que baja el costo frente a intercambio iónico o membranas.

Cuando el agua también trae hierro

Katalox Light® oxida el hierro y el floc de hidróxido férrico coprecipita el arsénico, que se retira por retrolavado. Resuelve dos problemas en un solo lecho.

Punto de uso como medida inmediata

Mientras se resuelve el abastecimiento, la línea de filtros y purificadores de agua permite asegurar agua apta en el punto de consumo de hogares, escuelas y establecimientos, sin obra ni consumo eléctrico. Para cubrir demandas puntuales también está disponible el servicio de abastecimiento de agua tratada.

Qué hacer si vive o produce en una zona afectada

• Analice el agua de red y la de pozo. Nuestro análisis de laboratorio determina arsénico y parámetros asociados.
• Exija información al prestador sobre los resultados de vigilancia y su frecuencia.
• No hierva el agua para reducir arsénico: lo concentra.
• Priorice el agua de bebida y de cocción si los recursos son limitados: es la vía de exposición dominante.

Para entender el contaminante en profundidad, puede leer nuestro artículo sobre arsénico en el agua de consumo.

No espere el relevamiento oficial: analice su agua

El arsénico en el agua de red es un problema documentado y con solución técnica disponible. Lo determinante es elegir una tecnología cuyo costo de operación la planta o el usuario puedan sostener en el tiempo.

En General Water Company representamos en la Argentina la línea completa de Watch Water® GmbH y ofrecemos desde equipos de punto de uso hasta plantas de abatimiento de arsénico, con el mismo criterio de costo operativo que rige el tratamiento del arsénico en agua de mina.

Solicitar asesoramiento técnico

Fuentes

OMS — Arsénico

OMS — Guías para la calidad del agua de consumo humano