Sodio en el Agua de Consumo: Efectos y Cómo Reducirlo

El sodio en el agua pasa desapercibido en la mayoría de los análisis hasta que aparece una restricción dietaria, un límite de vertido o un problema de proceso. Es un parámetro que conviene mirar con atención, porque además es uno de los pocos que ciertas tecnologías de tratamiento aumentan en lugar de reducir. El caso típico es el ablandador por intercambio iónico, que cambia dureza por sodio: las alternativas que previenen la incrustación sin salmuera evitan ese aporte.

De dónde proviene el sodio en el agua

Los compuestos de sodio llegan al agua de forma natural: provienen de rocas, de suelos y del mar. Las concentraciones más significativas se encuentran en ríos y lagos, donde el valor depende de las condiciones geológicas y del aporte de aguas residuales.

También tienen origen industrial. Alrededor del 60% del sodio se emplea en la industria química, donde se transforma en cloro gas, hidróxido de sodio o carbonato de sodio, y cerca del 20% se destina a la industria alimentaria como cloruro de sodio, es decir, sal de mesa. Parte de ese sodio termina en efluentes industriales.

El compuesto más familiar es el cloruro de sodio (NaCl), cuya solubilidad en agua es alta y prácticamente no se modifica con la temperatura.

Sodio en el agua envasada y en la dieta

Las bebidas también aportan minerales, y el sodio es uno de ellos. Para quien deba restringir su ingesta, conviene leer el etiquetado:

• Menos de 20 mg/L: apta para dietas con restricción de sodio.
• Entre 20 y 100 mg/L: contenido moderado; el consumo también debe ser moderado.
• 200 mg/L o más: contenido elevado; se desaconseja en dietas con restricción del mineral.

Función y efectos en el organismo

El sodio es un mineral de la alimentación parcialmente responsable de funciones del sistema nervioso: regula los fluidos extracelulares, el equilibrio ácido-base y el potencial de membrana, en parte junto con el potasio. La concentración plasmática normal es de 137 a 145 mmol/L; su aumento se denomina hipernatremia y su disminución, hiponatremia.

Un consumo excesivo de sodio, principalmente a partir de la sal de cocina, se asocia con aumento de la presión sanguínea, arteriosclerosis, edemas e hiperosmolaridad. Su déficit puede causar convulsiones, deshidratación, parálisis muscular, disminución del crecimiento y entumecimiento parcial. De manera general, se requieren alrededor de 2.000 mg de sodio diarios, equivalentes a unos 5 gramos de sal de mesa.

Cómo reducir el sodio del agua

Para eliminar cloruro de sodio del agua pueden aplicarse ósmosis inversa, electrodiálisis, técnicas de destilación o intercambio iónico. Considerando requerimientos energéticos y monetarios, la ósmosis inversa es la más económica, y es la tecnología habitual tanto en potabilización de agua salobre como en industria alimentaria.

Conviene recordar que el permeado de ósmosis inversa es un agua de muy baja mineralización y escasa capacidad buffer, por lo que resulta agresiva para las cañerías. En sistemas de cierta escala se agrega una etapa de remineralización que aporta calcio y magnesio y estabiliza el pH.

Atención: hay tecnologías que aumentan el sodio

Un equipo de ablandamiento por intercambio iónico funciona precisamente intercambiando calcio y magnesio por sodio: el agua sale con menos dureza y con más sodio del que tenía. Además, la regeneración con cloruro de sodio genera una salmuera con alto contenido de sodio y cloruros, cada vez más restringida por las normas de vertido. Es una consideración central cuando el agua tratada se destina a consumo, a dietas hiposódicas o a riego de suelos sensibles.

Una alternativa que no aporta sodio

Cuando el objetivo es únicamente evitar incrustaciones, Filtersorb® SP3 previene la formación de sarro por cristalización asistida por nucleación: transforma la dureza temporal en microcristales inertes de carbonato de calcio, sin sal, sin regeneración, sin agua de desecho y sin aportar sodio ni cloruros al agua. No remueve calcio ni magnesio, no modifica los sólidos disueltos totales ni el pH. Es la opción cuando existen restricciones de sodio en el agua tratada o en la descarga.

Recomendaciones

• Incluya sodio en el análisis si el agua se destina a consumo, a dietas con restricción o a riego. Nuestro análisis de laboratorio lo determina junto con el perfil iónico completo.
• Calcule la relación de adsorción de sodio en agua de riego: el exceso de sodio frente a calcio y magnesio dispersa los agregados del suelo y arruina su infiltración.
• Revise los límites de vertido de sodio y cloruros de su jurisdicción antes de elegir una tecnología con salmuera.
• No confunda dureza con salinidad: ablandar no reduce el contenido total de sales del agua.

Controle el sodio de su agua

El sodio en el agua importa tanto por razones de salud como de proceso, y merece un lugar en el análisis de rutina. Sobre todo, conviene saber qué tecnologías lo reducen y cuáles lo aumentan: en el agua para fabricación de hielo, por ejemplo, todo lo que el tratamiento agrega termina dentro del producto que se consume.

En General Water Company representamos en la Argentina la línea completa de Watch Water® GmbH y asesoramos sobre la tecnología adecuada a cada restricción. Cuando el único objetivo es evitar el sarro y la instalación tiene límites de vertido ajustados, controlar la incrustación sin aportar sodio ni cloruros resuelve el problema sin salmuera de regeneración.

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Fuentes

OMS — Reducción del consumo de sodio

OMS — Guías para la calidad del agua de consumo humano