Agua Alcalina: Qué Es y Cuáles Son sus Beneficios

El agua alcalina es uno de los conceptos más difundidos y peor explicados del mercado del agua. Conviene ordenar la discusión: qué significa técnicamente que un agua sea alcalina, qué beneficios se le atribuyen, qué respaldo tienen esas atribuciones y en qué casos tiene sentido real modificar el pH del agua. El pH determina qué queda disuelto y qué precipita, de modo que condiciona por igual la corrección de un agua agresiva de red y la remoción de sílice en salares de litio.

Qué es el agua alcalina

Se llama agua alcalina a la que presenta un pH superior a 7, es decir, por encima del valor neutro. Ese pH puede provenir de dos orígenes muy distintos, y la diferencia importa:

• Alcalinidad natural. El agua disuelve bicarbonatos, carbonatos, calcio y magnesio al atravesar formaciones geológicas. Es el caso de muchas aguas minerales, que además aportan capacidad buffer, es decir, resistencia al cambio de pH.
• Alcalinización artificial. Se eleva el pH por electrólisis o por el agregado de minerales. Un agua con pH alto pero baja alcalinidad total tiene poca capacidad buffer y su pH se modifica con facilidad.

Es importante no confundir pH con alcalinidad: el primero indica la concentración de iones hidrógeno en ese momento; la segunda mide la capacidad del agua para neutralizar ácidos. Un agua puede tener pH 9 y muy poca alcalinidad, o pH 8 y una alcalinidad elevada.

Beneficios atribuidos al agua alcalina

Entre los beneficios que habitualmente se le atribuyen figuran el alivio de la acidez estomacal, una mejor hidratación, un efecto antioxidante y un retraso del envejecimiento celular. Corresponde ser preciso: la evidencia científica disponible sobre la mayoría de estas atribuciones es limitada y no permite formular recomendaciones generales de salud. El organismo humano regula el pH sanguíneo dentro de un rango muy estrecho a través de mecanismos renales y respiratorios, con independencia del pH del agua ingerida.

Lo que sí está bien establecido es el aporte de minerales: un agua con calcio y magnesio contribuye a la ingesta diaria de esos elementos, y ese aporte se pierde cuando el agua se desmineraliza por completo.

Dónde sí tiene sentido técnico elevar el pH

Remineralización posterior a la ósmosis inversa

El permeado de un equipo de ósmosis inversa es un agua de muy baja mineralización, pH ligeramente ácido y prácticamente sin capacidad buffer. Esa condición la vuelve agresiva para las cañerías: tiende a disolver metales del propio sistema de distribución. Por eso, en instalaciones de cierta escala se agrega una etapa de remineralización que aporta calcio y magnesio y eleva el pH, con un doble beneficio: protege la instalación y mejora el sabor y el perfil mineral del agua.

Corrección de agua agresiva

Las aguas de bajo pH y baja alcalinidad, frecuentes en algunas fuentes superficiales y en agua de lluvia, corroen cañerías de metal y liberan cobre, plomo y zinc. Neutralizar el pH es, en ese caso, una medida de seguridad sanitaria y no una preferencia de gusto.

Procesos industriales

Numerosas etapas de adsorción y precipitación tienen un rango óptimo de pH definido. Un ejemplo: Catalytic Carbon® remueve fluoruros entre pH 5,5 y 6,5, arsénico entre 6,5 y 6,8 y boro entre 7,5 y 9,5. Ajustar el pH no es un accesorio, es parte del proceso.

Cómo obtener agua alcalina y mineralizada de calidad

Antes de alcalinizar conviene asegurar que el agua sea segura. Un tren típico para uso domiciliario o comercial parte de un equipo de filtros y purificadores de agua que remueva cloro, sedimentos y metales pesados, y luego incorpora la etapa de aporte mineral. En oficinas, escuelas y locales comerciales ese tren se resuelve con dispensers y bebederos de agua filtrada, que entregan el agua ya tratada en el punto de consumo.

En instalaciones donde el problema es la incrustación, existe una consideración adicional: Filtersorb® SP3 previene el sarro por cristalización asistida por nucleación y preserva el calcio y el magnesio del agua, a diferencia de los equipos de intercambio iónico y no modifica el pH ni el contenido de sólidos disueltos. Es decir: protege los equipos sin empobrecer mineralmente el agua ni aportar sodio.

Qué mirar en la etiqueta o en el análisis

Para comparar aguas conviene mirar cuatro datos y no solo el pH: contenido de calcio, contenido de magnesio, alcalinidad total expresada como carbonato de calcio y sólidos disueltos totales. Esos valores explican tanto el sabor como el comportamiento del agua frente a la incrustación y a la corrosión. Un agua con calcio y magnesio significativos y alcalinidad media tiene buena capacidad buffer y aporta minerales; un agua de pH alto pero mineralización muy baja no ofrece ninguna de las dos cosas. En instalaciones industriales, esos mismos parámetros son los que se cargan en los índices de saturación para predecir si el agua tenderá a incrustar o a atacar el metal, y en nuestro artículo sobre remineralización del agua se detalla cómo se recompone ese equilibrio después de una ósmosis inversa. En una caldera de planta minera, a esos índices se suma el control de la sílice del agua de aporte.

Elija su agua con criterio técnico

El agua alcalina tiene aplicaciones técnicas concretas —remineralización, corrección de aguas agresivas, ajuste de pH de proceso— que conviene separar de las promesas de salud sin respaldo suficiente.

En General Water Company asesoramos sobre la calidad del agua y representamos en la Argentina la línea completa de Watch Water® GmbH, tanto para el ajuste de pH en agua de consumo como para los procesos en los que ese parámetro gobierna la operación, entre ellos el tratamiento de la sílice en salmueras de salar.

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Fuentes

OMS — Guías para la calidad del agua de consumo humano

OMS — Agua para consumo humano