Los nitratos (NO3 -) son sales muy solubles, derivadas del nitrógeno, que se pueden encontrar en alimentos y aguas de bebida. Derivan principalmente del empleo de fertilizantes nitrogenados, excretas de animales, descargas de desechos sanitarios e industriales, y del uso como aditivos alimentarios (conservas de pescado y carnes).

Los Nitritos y Nitratos son compuestos químicos inorgánicos derivados del Nitrógeno. Los nitratos (NO3) y los nitritos (NO2) son aniones que contienen nitrógeno (N) y oxígeno (O) y se pueden unir a compuestos orgánicos e inorgánicos, formando sales u otros compuestos. En la naturaleza los Nitratos se convierten en nitritos y al revés.

COMO LLEGAN LOS NITRATOS AL AGUA DE BEBIDA

El nitrato está presente en el agua de forma natural pudiéndose incrementar su concentración por actividades humanas. Estas fuentes de nitrógeno para el agua de consumo humano son:

• Fertilizantes inorgánicos y orgánicos.
• Purines (orina animal) y estiércol.
• Actividades industriales y urbanas (vertidos efluentes, aguas residuales, etc)
• Herbicidas y plaguicidas que contienen nitratos.

Los nitratos se disuelven fácilmente en el agua y llegan así al suministro de agua de consumo humano y no confieren ningún sabor u olor a las aguas de bebida.
La principal fuente de contaminación de los acuíferos lo constituye el empleo excesivo de fertilizantes nitrogenados y, en menor medida, el empleo de abonos orgánicos procedentes de la actividad ganadera. El exceso de nitratos, que no es utilizado por las plantas para la síntesis de proteínas vegetales, puede llegar a las aguas superficiales, o bien, infiltrarse a través del suelo y llegar a los acuíferos subterráneos.
En la zona del Gran Buenos Aires es posible encontrar acuíferos donde la concentración de nitratos oscila entre los 70 mg/l y los 100 mg/l, y a veces valores superiores. La alta densidad de población no conectada a sistemas cloacales, sumada a una también alta densidad industrial, explican estos valores.

NITRITOS Y NITRATOS EN EL AGUA DE CONSUMO

En las aguas de consumo la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló como valor máximo orientativo la cantidad de 50 mg/l y el nivel aceptable de calidad es de 25 mg/L. La mayoría de nuestras aguas envasadas tienen menos de 15 mg/l y ninguna supera los 30 mg/l.
Hervir el agua no hace desaparecer los nitratos, la ebullición prolongada, como por ejemplo las técnicas de potabilización de agua caseras, podría provocar la concentración de las sales disueltas y por esta misma razón se recomienda no hervir más de 1 minuto el agua.

COMO PUEDO SOLUCIONARLO

Lo recomendable ante presencias de aguas con alto contenido de nitratos es la colocación de un equipo de Ósmosis Inversa o Ablandadores de resina deIntercambio Iónico. El primer sistema es un equipo que no solo eliminara Nitritos y Nitratos sino también otras sustancias nocivas para la salud como Metales Pesados, Arsénico, Cromo, Cobre, Mercurio, Bacterias, Virus, entre otros compuestos y en el caso de los equipos de intercambio iónico se utiliza una resina aniónica fuerte selectiva para los nitratos. La regeneración se efectúa con sal común. Los nitratos, y parte de los sulfatos, son retenidos por la resina y reemplazados por cloruros.